Seismic swarm: what it is, how it originates and how it differs from an earthquake

En medio de la ola de movimientos telúricos que sacude a buena parte de Sudamérica, el otro lado del Atlántico también experimenta una inusual actividad sísmica. Este viernes, el Instituto Geográfico Nacional (IGN) de España reportó más de 70 sismos en Granada y su área metropolitana, la mayoría de baja magnitud, aunque siete de ellos fueron percibidos por la población. Este fenómeno, conocido como enjambre sísmico, se caracteriza por la acumulación de numerosos temblores en una misma región y en un plazo breve, sin la aparición de un terremoto principal que marque la secuencia.

A diferencia del patrón típico de un gran sismo seguido de réplicas, los enjambres sísmicos alteran la rutina con sacudidas intermitentes que pueden extenderse durante horas o días, generando incertidumbre en la población. La repetición de estos movimientos, sin un epicentro dominante ni una réplica fuerte, lleva la atención pública a la dinámica interna de la tierra, donde el riesgo inmediato suele ser menor, pero la inquietud social aumenta con cada nuevo temblor.Enjambre sísmico: en qué se diferencia de un terremoto con réplicasSegún explica el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), un enjambre sísmico ocurre cuando varios terremotos se agrupan en tiempo y lugar, pero ninguno sobresale con claridad como sismo principal. Esa es la diferencia central con la secuencia clásica de un terremoto grande seguido por réplicas.En un terremoto convencional hay un golpe fuerte y luego una cola de movimientos menores.

En un enjambre, en cambio, aparecen muchos temblores de magnitud parecida. Y en ciertos casos, miles.El USGS remarca que estos episodios son frecuentes en zonas con actividad hidrotermal o volcánica. Una de las áreas más conocidas mundialmente es el Parque Nacional de Yellowstone, al noroeste de Estados Unidos, donde los enjambres forman parte del comportamiento sísmico habitual de la región.Tectónicos o magmáticos: los dos grandes tipos de enjambres sísmicosNo existe una única causa para todos los casos.

De acuerdo con el USGS, los científicos distinguen al menos dos grandes tipos: los enjambres tectónicos y los enjambres magmáticos.Los primeros se vinculan con el movimiento y la redistribución de tensiones en fallas geológicas. Esto quiere decir que la corteza terrestre está atravesada por grietas y bloques que empujan entre sí.