NewzEn 1967, un empresario canadiense llamado Jack Kent Cooke tomó una decisión que pocos consideraron seria: instalar una franquicia de la NHL en Los Ángeles, una ciudad sin tradición de hielo y con un público que nunca había visto un partido de hockey.Los Angeles Times destaca que, seis décadas después, los Los Angeles Kings arrancan su 60ª temporada como símbolo de una transformación que nadie anticipó cuando Cooke firmó la primera planilla de jugadores.Los primeros años en Los ÁngelesEl primer partido en casa, el 14 de octubre de 1967 en el Long Beach Convention Center, terminó con una victoria 4-2 ante los Philadelphia Flyers y con 4.000 butacas vacías.Cooke no anticipó la indiferencia del público californiano. “Me dijeron que había un cuarto de millón de ex canadienses en Los Ángeles”, reconoció en su momento. “Ahora sé por qué se fueron de Canadá: odian el hockey”.Alan Rothenberg, vicepresidente y asesor legal de Cooke en aquel entonces, tenía otra perspectiva.
Criado en Detroit como fanático de los Red Wings, Rothenberg nunca dudó de que el deporte terminaría por prender en la ciudad.“Sabía la popularidad que tenía el deporte”, afirmó Rothenberg, hoy con 87 años, a Los Angeles Times. “La gente era escéptica porque lo consideraban un deporte de clima frío. Pero no: es simplemente un gran deporte.
Solo tardó un poco en despegar”.Esa paciencia tuvo recompensa. En su primera temporada, los Kings promediaron más de 8.000 espectadores por partido y clasificaron a los playoffs.Con el paso de los años, la franquicia consolidó una base de fanáticos que llegó a agotar entradas en 297 partidos consecutivos en el Staples Center, un hito que coincidió con la conquista de la Stanley Cup en 2012 y en 2014.El quiebre que lo cambió todoEl punto de inflexión llegó en 1988, cuando el propietario Bruce McNall adquirió al canadiense Wayne Gretzky, considerado el mejor jugador de la historia del hockey.La operación sacudió a la liga e instaló al equipo en el centro de la conversación deportiva nacional, indicó Los Angeles Times. A partir de entonces, el club sostuvo su crecimiento.Hoy, la franquicia es propiedad de AEG, productora global de entretenimiento y deportes, y Sportico la ubica como la cuarta más valiosa de la NHL, la liga de hockey de América del Norte, por detrás únicamente de franquicias del llamado “Original Six”.Es, además, la única entre los 11 equipos más ri…
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