La luna Europa de Júpiter podría tener un océano de agua líquida bajo su hielo, pero un estudio advirtió que llegar a ese reservorio para buscar señales de vida sería más difícil de lo previsto. La investigación, liderada por Lujendra Ojha de Rutgers, sostuvo que el ascenso de agua desde el océano profundo hacia zonas cercanas a la superficie tendría limitaciones.El trabajo, publicado en Nature Astronomy, usó simulaciones por computadora para evaluar si el agua líquida podría subir por grietas del hielo y quedar retenida en depósitos poco profundos, una opción que reduciría la necesidad de perforar hasta el océano.Ojha, profesor asociado del Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias de Rutgers, indicó que el objetivo fue establecer si el agua puede desplazarse desde el interior sin congelarse durante el trayecto.Según los resultados, ese movimiento sería “mucho más complejo” de lo que se estimaba: aunque habría una capa de hielo y agua por debajo, las simulaciones muestran que la posibilidad de que el líquido ascienda intacto hasta la superficie parece limitada y pone en duda la viabilidad de acceder al océano subterráneo a través de grietas.Por qué el agua se congelaría antes de llegar a la superficieBajo la superficie extremadamente fría de Europa, un océano global podría mantenerse líquido porque la gravedad de Júpiter comprime y estira de forma continua la luna, lo que genera calor interno que queda atrapado por la capa de hielo.El trabajo se centró en diques, grietas o fracturas estrechas que, en teoría, podrían permitir el ascenso del agua a través del hielo. La idea guarda una relación limitada con el criovulcanismo, aunque Ojha advirtió que el hielo y el agua líquida son muy distintos de la lava y los volcanes terrestres.Según el estudio, una pieza ausente en modelos anteriores era la turbulencia.
Las simulaciones indican que el agua avanzaría con un flujo turbulento, chocaría con las paredes frías de la grieta y perdería calor con rapidez.Ojha resumió ese comportamiento al señalar que el agua “va a ser turbulenta” y que se enfriará muy rápido al acercarse a la superficie. Al bajar su temperatura, puede entrar en sobreenfriamiento y seguir líquida por debajo de su punto normal de congelación.En ese estado pueden formarse pequeños cristales llamados hielo frazil. Esas partículas se acumularían hasta bloquear el conducto.Las simulaciones mue…
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